Semesta ini dipenuhi dengan berbagai misteri, dan salah satu keajaiban yang paling menarik adalah galaksi-galaksi yang menghiasi luasnya alam semesta.
Beberapa galaksi terkenal karena ukuran, keindahan, atau bentuknya yang unik. Namun, ada juga galaksi-galaksi yang justru membingungkan dan menantang pemahaman kita mengenai alam semesta. Salah satu galaksi yang mencuri perhatian dengan fenomena aneh dan luar biasa adalah Messier 87 (M87).
M87 terletak di Virgo Cluster, sebuah kelompok galaksi besar, dan merupakan galaksi elips raksasa yang memiliki berbagai karakteristik luar biasa. Sebagai galaksi yang memiliki ukuran sangat besar, M87 memiliki beberapa ciri yang membuatnya menarik untuk dipelajari lebih lanjut. Salah satu ciri paling mengagumkan dari M87 adalah adanya lubang hitam supermasif di pusatnya yang telah menjadi subjek studi astronomi selama bertahun-tahun. Lubang hitam ini termasuk salah satu yang terbesar yang pernah ditemukan, dengan massa sekitar enam setengah miliar kali massa matahari kita.
Pada tahun 2019, Teleskop Horizon Peristiwa (Event Horizon Telescope) berhasil menangkap gambar pertama dari sebuah lubang hitam yang berada di pusat galaksi M87, sebuah pencapaian besar dalam dunia astronomi yang mengubah cara kita memandang alam semesta. Namun, yang benar-benar membuat M87 begitu mencolok adalah jet energi dan materi yang sangat panjang yang berasal dari lubang hitam supermasifnya. Jet ini, yang dikenal dengan nama jet relativistik, memanjang hingga ribuan tahun cahaya dan merupakan salah satu yang terpanjang yang pernah ditemukan di galaksi manapun.
Jet tersebut terdiri dari partikel-partikel berenergi tinggi yang bergerak hampir dengan kecepatan cahaya, dan proses pembentukan jet ini masih menjadi topik penelitian intensif di kalangan astronom. Bagaimana galaksi sebesar M87 bisa menghasilkan fenomena semacam ini menjadi salah satu pertanyaan besar dalam dunia astronomi modern. Fenomena ini juga menunjukkan betapa misterius dan rumitnya proses yang terjadi di pusat-pusat galaksi, terutama yang memiliki lubang hitam supermasif.
Selain itu, bentuk galaksi M87 yang unik juga menjadi topik perbincangan. Sebagian besar galaksi, termasuk galaksi kita, Milky Way, memiliki bentuk spiral dengan lengan-lengan yang berputar dan sebuah tonjolan pusat. Namun, M87 merupakan galaksi elips, yang tidak memiliki struktur spiral yang khas. Sebagai gantinya, bentuknya lebih mirip dengan bola atau oval. Keunikan bentuk ini membuat M87 tampak berbeda dari kebanyakan galaksi yang kita kenal, dan karakteristik elips ini juga mungkin menjelaskan beberapa sifat aneh lainnya, seperti tingkat pembentukan bintang yang relatif rendah.
Usia galaksi M87 juga menambah kesan aneh dan misterius pada galaksi ini. Diperkirakan bahwa M87 berusia sekitar 13 miliar tahun, yang menjadikannya salah satu galaksi tertua di alam semesta. Usia yang sangat tua ini, ditambah dengan bentuk elips dan tingkat pembentukan bintang yang rendah, menunjukkan bahwa M87 telah berkembang dengan cara yang berbeda dibandingkan dengan galaksi lainnya. Ada teori yang menyebutkan bahwa inti galaksi M87 mungkin telah bergabung dengan galaksi-galaksi lain sepanjang sejarahnya, yang dapat menjelaskan ukuran dan struktur galaksi yang sangat besar ini.
Tak hanya itu, M87 juga dikenal sebagai rumah bagi sejumlah besar globular clusters — kelompok bintang yang sangat padat dan sering ditemukan di halo galaksi. Grup bintang ini bisa mengandung ratusan ribu bintang, yang membuatnya menjadi area penting untuk mempelajari sejarah galaksi dan pembentukan bintang-bintang baru. Penelitian terhadap cluster-cluster ini dapat memberikan wawasan yang lebih dalam tentang bagaimana galaksi berkembang dan berevolusi dari waktu ke waktu.
Keanehan lainnya dari M87 adalah sejarah galaksi ini yang sangat kompleks. Banyak peneliti meyakini bahwa ciri-ciri aneh M87 merupakan hasil dari berbagai peristiwa kosmik, termasuk penggabungan dengan galaksi-galaksi lain dan interaksi dengan lingkungan sekitar di dalam Virgo Cluster. Semua faktor ini telah berkontribusi pada terciptanya sebuah galaksi yang benar-benar berbeda dari galaksi-galaksi lainnya di alam semesta.
Studi terhadap galaksi seperti M87 terus mendorong batas pengetahuan kita tentang alam semesta. Fitur-fitur anehnya, mulai dari lubang hitam supermasif hingga bentuk yang tidak biasa dan jet panjang yang mencengangkan, memberikan wawasan penting mengenai proses-proses rumit yang mengatur pembentukan dan evolusi galaksi. Meskipun masih banyak galaksi-galaksi misterius lainnya yang tersebar di alam semesta, kombinasi ukuran, usia, dan fenomena-fenomena aneh yang dimiliki oleh M87 menjadikannya salah satu objek paling menarik yang pernah ditemukan.
Penasaran ingin tahu lebih lanjut tentang rahasia yang tersembunyi di galaksi M87? Penelitian lebih lanjut dapat membuka tabir dari keajaiban-keajaiban luar angkasa yang belum terungkap!
